YOGA AND CHILDREN: THE SOONER, THE BETTER - YOGA PARA NIÑOS: CUANTO ANTES MEJOR

YOGA AND CHILDREN: THE SOONER, THE BETTER

"Love makes you innocent like a child. A child is the most receptive person."

"Keep the child within alive. A child never tires of hearing the birds sing, never gets bored looking at flowers." Amma

What is the best gift we may give to our children?

We live in a busy and hurry-up world nowadays, mainly in our modern societies.

Our children are also affected by this stressing-tendency of our modern world, dealing with school pressures, extra classes, competitive sports, materialistic environment, busy parents, excess of videogames and television, and so on. All these influences may have a negative effect on children mental well-being if they are not attended or counteracted.

Yoga can help counter these pressures. As they learn techniques for health, relaxation and inner growth, they are able to manage life challenges in an easier way. They also improve their self-esteem and body awareness with a physical activity that is non-competitive and it is foster cooperation and compassion.

Yoga has many benefits for children, in body, mind and spirit:

-Physically, it enhances their flexibility, strength, coordination, and body awareness. It can also be helpful assisting neuromuscular development, increasing balance, improving posture and alignment, strengthening the immune system and relaxing the body, promoting better sleep.

-In addition, Yoga calms and clears the mind, relieving tension and reducing stress and anxiety. It enhances concentration and sense of calmness and relaxation. It also promotes the thinking process and memory development, expands imagination and creativity, balances energy and improves the ability to be more mindful of thoughts, words and actions.

Thanks to the practice of Yoga, children are able to build their confidence and self-esteem, developing discipline and self-control. It is a nice way for supporting their character development and emotional intelligence. It also enhances team skills and social interaction and at the same time supports individuality and self-expression.

-Besides the immense physical and mental benefits, a central tenet of yoga practice is respect and honor. In addition to body awareness, it also encourages social and environmental awareness and responsibility, inspiring respect for themselves and others. Doing yoga, children get to exercise, play, connect more deeply with the inner self, and develop an intimate relationship with the natural world that surrounds them. Yoga brings that marvelous inner light that all children have to the surface and supports a sense of universal connectedness.

When yogis developed the asanas (Yoga postures) many thousands of years ago, they still lived close to the natural world and used animals and plants for inspiration—the sting of a scorpion, the grace of a swan, the grounded stature of a tree. When children imitate the movements and sounds of nature, they have a chance to imagine taking on the qualities of another being. The physical movements introduce kids to yoga’s true meaning: union, expression, and honor for oneself and one’s part in the delicate web of life.

From the teacher’s point of view, Yoga with children offers many possibilities to exchange wisdom, share good times, and lay the foundation for a lifelong practice that will continue to deepen. All that is needed is a little flexibility on the adult’s part and to honor the children’s innate intelligence, tuning in and co-creating with them. Ideally the teacher guides the children while simultaneously opening the heart, letting the child guide too. The teaching/learning process will be thus continually reciprocal and will provide an opportunity for everyone to create, express themselves, and grow together.

The greatest challenge with children is to hold their attention long enough to teach them the benefits of yoga: stillness, balance, flexibility, focus, peace, grace, connection, health, and well-being. Children will jump at the chance to assume the role of animals, trees, flowers, warriors. The teacher’s role is to step back and allow them to bark in the dog pose, hiss in the cobra, and meow in cat stretch, giving them freedom to act…and more importantly: to have fun!!

“They love speed and variety. If children are motivated to perform asanas with different combinations and permutations, they get inspired to do more and more” B.K.S. Iyengar

Children need to discover the world on their own. Telling them to think harder, do it better, or be a certain way is not the optimal way. Instead, it is better to provide a loving, responsive, creative environment for them to uncover their own truths. As they perform the various animal and nature asanas, they constructively engage their minds and deepen their awareness.

“Children are blessed with innocence and freshness. Through Yoga, It is possible to transform skillfully their vanity and competitive spirit into useful forms of energy. Yoga channelizes their thoughts and makes them responsible citizens of the world “B.K.S. Iyengar

“For children, who are custodians of each nation in particular and the whole world at large, I feel Yoga is the essential product to lead them to perfect physical health and mental well-being.” B.K.S. Iyengar

When they stretch like a dog or stand tall like a tree or strong as a mountain, they are making a connection between the macrocosm of their environment and the microcosm of their bodies. Children begin to understand that we are all made of the same matter:  We’re just in different forms, playing different roles in the creation, like waves in the ocean.

"There is no difference between the Creator and creation, just as there is no difference between the ocean and its waves." Amma

“The wave is the same as the ocean, though it is not the whole ocean. So each wave of creation is a part of the eternal Ocean of Spirit. The Ocean can exist without the waves, but the waves cannot exist without the Ocean.”-Paramahansa Yogananda

Furthermore, the benefits of Yoga can be more effective if it is performed in the school setting, focusing the education not only on intellectual purposes, but educating the whole child, in body, mind and spirit. This helps to create an atmosphere of confidence, enthusiasm and non-competitiveness where everyone can succeed. It may also provide opportunities for reflection, patience and insight, reducing impulsivity and reactivity and creating a calmer and more harmonious classroom.

Bringing students to the present moment is the most basic requirement for learning, and this may be accomplished better through Yoga. The practice promotes a more relaxed, peaceful, comfortable state of being - the perfect state for teaching and learning.

"A real yogi is one who can maintain a peaceful mind in the midst of any crisis." Amma

“Stillness is the altar of spirit.”Paramahansa Yogananda

As a conclusion, we may say they are multiple reasons to promote the practice of Yoga specially during childhood, a crucial period of life when they are so receptive and their body, mind and spirit is evolving dramatically, setting the basis for the future adulthood.

Yoga is the precious heritage from our ancient sages in India which is truly applicable in our society nowadays, taking into consideration all the benefits that provides for the individual and the society, at all levels of existence. 

“YOGA IS THE JOURNEY OF THE SELF, THROUGH THE SELF TO THE SELF” Srimad Bhagavad Gita

Let us all join this journey together for a better overall sense of well-being, spiritual growth and connection with the rest of beings. Let us realize our true self through Yoga.

May more and more children and youth be able to know and experience the benefits of Yoga in their lives.

Daya

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YOGA PARA NIÑOS: CUANTO ANTES MEJOR

"El amor te hace inocente como un niño. Un niño es la persona más receptiva que existe"
"Mantenga vivo al niño de su interior. Un niño no se cansa nunca de escuchar el canto de los pájaros, no se aburre mirando las flores." Amma

¿Cuál es el mejor regalo que podemos ofrecer a nuestros hijos?
Vivimos en un mundo muy ocupado y apresurado hoy en día, sobre todo en nuestras sociedades modernas.
Nuestros niños también se ven afectados por esta tendencia estresante del mundo moderno, haciendo frente a las presiones de la escuela, a las clases adicionales, los deportes competitivos, el medio ambiente materialista, padres ocupados, exceso de videojuegos y televisión, y así sucesivamente. Todas estas influencias pueden tener un efecto negativo en el bienestar mental de los niños si no son contrarrestadas y no se les presta la correcta atención.
El yoga puede ayudar a contrarrestar estas presiones. A medida que aprenden técnicas para la salud, la relajación y el crecimiento interior, los niños son capaces de manejar de una manera más fácil los desafíos de la vida. También mejoran su autoestima y la conciencia del cuerpo a través de una actividad física que no es competitiva y que fomenta la cooperación y la compasión.

El yoga tiene muchos beneficios para los niños, en cuerpo, mente y espíritu:
-Físicamente, mejora su flexibilidad, fuerza, coordinación y conciencia corporal. También puede ser útil asistiendo al desarrollo neuromuscular, lo que aumenta el equilibrio, mejora la postura y la alineación. El sistema inmunológico se fortalece y el cuerpo se relaja, promoviendo un mejor sueño.
-Además, el yoga calma y aclara la mente, aliviando la tensión y reduciendo el estrés y la ansiedad. Mejora la concentración y la sensación de calma y relajación. También promueve el proceso del pensamiento y el desarrollo de la memoria, expande la imaginación y la creatividad, equilibra la energía y mejora la capacidad de ser más conscientes de los pensamientos, palabras y acciones.
Gracias a la práctica del yoga, los niños son capaces de construir su propia confianza y autoestima, desarrollando disciplina y auto-control. Es una buena manera de apoyar el desarrollo de su carácter y su inteligencia emocional. También mejora las habilidades de trabajo en equipo y la interacción social, apoyando al mismo tiempo la individualidad y la propia expresión personal.
-Además de los inmensos beneficios físicos y mentales, un principio central de la práctica del yoga es el respeto y el honor. Además de la conciencia del cuerpo, también fomenta la conciencia y la responsabilidad social y ambiental, inspirando respeto hacia sí mismos y hacia otros. Al practicar yoga, los niños tienen la oportunidad de hacer ejercicio, jugar, conectarse más profundamente con el ser interior, y desarrollar una relación íntima con el mundo natural que les rodea. El Yoga hace brotar a la superficie esa maravillosa luz interior que todos los niños poseen y proporciona la base para un sentido de conexión universal.

Cuando los yoguis desarrollaron las asanas (posturas de yoga) muchos miles de años atrás, todavía vivían cerca del mundo natural y se inspiraban en los animales y en las plantas : la picadura de un escorpión, la elegancia de un cisne, el anclaje a tierra de un árbol. Cuando los niños imitan los movimientos y sonidos de la naturaleza, tienen la oportunidad de imaginarse a si mismos con las cualidades de otro ser. Los movimientos físicos introducen a los niños al verdadero significado del yoga: la unión, la expresión y el honor hacia uno mismo, y hacia la parte que le toca desempeñar en el delicado tejido de la vida.

Desde el punto de vista del profesor, practicar yoga con los niños ofrece muchas posibilidades para el intercambio de sabiduría, compartir buenos momentos, y sentar las bases para una práctica permanente que continuará profundizándose. Todo lo que se necesita es un poco de flexibilidad por parte de los adultos, ser capaces de honrar la inteligencia innata de los niños, entrar en sintonía y co-crear con ellos. Lo ideal sería que el maestro guíe a los niños y al mismo tiempo sea capaz de abrir el corazón, dejando que el niño lo guíe también. El proceso de enseñanza / aprendizaje será por lo tanto continuamente recíproco y proporcionará una oportunidad para que todos puedan crear, expresarse y crecer juntos.
El mayor desafío con niños es mantener su atención el tiempo suficiente para enseñarles los beneficios del yoga: la quietud, el equilibrio, la flexibilidad, el enfoque, la paz, la gracia, la conexión, la salud y el bienestar. Los niños saltan de alegría cuando se les da la oportunidad de asumir el papel de animales, árboles, flores o guerreros. El papel del maestro es dar un paso atrás y permitir que ladren en la postura del perro, siseen en la pose de la cobra, y el maúllen durante el estiramiento del gato, dándoles libertad para actuar ... y lo más importante: ¡¡para divertirse!!

"Les encanta la velocidad y la variedad. Si se motiva a los niños para realizar asanas con diferentes combinaciones y permutaciones, se inspiraran rápidamente a hacer más y más "B.K.S. Iyengar

Los niños tienen que descubrir el mundo por sí mismos. Diciéndoles que deben pensar más, hacerlo mejor, o ser de cierta manera no es la manera óptima. En cambio, es mejor proporcionar un ambiente amoroso, sensible y creativo para que ellos descubran sus propias verdades. A medida que realizan las diferentes asanas de animales y naturaleza, ocupan sus mentes de forma constructiva y profundizan su conciencia.

"Los niños son bendecidos con inocencia y frescura. A través del yoga, es posible transformar con habilidad su vanidad y su espíritu competitivo en otras formas más útiles de energía. El Yoga canaliza sus pensamientos y los convierte en ciudadanos responsables del mundo "B.K.S. Iyengar

"Para los niños, que son los custodios de cada nación en particular, y de todo el mundo en general, siento que el Yoga es el producto esencial para llevarlos a perfeccionar la salud física y el bienestar mental." B.K.S. Iyengar

Cuando se estiran como un perro o se colocan altos como un árbol o se yerguen fuertes como una montaña, están creando una conexión entre el macrocosmos de su entorno y el microcosmos de sus cuerpos. Los niños comienzan a entender que todos estamos hechos de la misma materia: Únicamente estamos expresados en diferentes formas, con diferentes roles en la creación, como las olas en el océano.

"No hay diferencia entre el Creador y la creación, al igual que no hay diferencia entre el océano y sus olas." Amma

"La ola es lo mismo que el océano, aunque no es todo el océano. Por lo tanto, cada ola de la creación es una parte del Océano eterno del Espíritu. El océano puede existir sin las olas, pero las olas no puede existir sin el océano "-. Paramahansa Yogananda
Por otra parte, los beneficios del yoga puede ser más eficaces si se lleva a cabo en el entorno escolar, centrándose la educación no sólo en propósitos intelectuales, sino en educar al niño de forma global, en cuerpo, mente y espíritu. Esto ayuda a crear una atmósfera de confianza, de entusiasmo y falta de competitividad, donde todo el mundo puede tener éxito. También puede proporcionar oportunidades para la reflexión, la paciencia y la comprensión, reduciendo la impulsividad y la reactividad y contribuyendo a la creación de un aula más tranquila y armoniosa.

Acercar a los estudiantes al momento presente es el requisito más básico para el aprendizaje, y esto puede lograrse mejor a través del yoga. La práctica promueve un estado de ánimo más relajado, tranquilo y confortable- el estado perfecto para la enseñanza y el aprendizaje.

"Un yogui real es aquel que puede mantener una mente en paz en medio de cualquier crisis." Amma

"La quietud es el altar del espíritu." Paramahansa Yogananda

Como conclusión, podemos decir que existen múltiples razones para promover la práctica de yoga especialmente durante la infancia. Este es un período crucial de la vida, ya que los niños son especialmente receptivos y su cuerpo, mente y espíritu están evolucionando de manera espectacular, estableciéndose las bases para la futura vida adulta.
El Yoga es la preciosa herencia de los antiguos sabios de la India, la cual es realmente aplicable en nuestra sociedad hoy en día, teniendo en cuenta todos los beneficios que ofrece para el individuo y la sociedad, en todos los niveles de la existencia.

"El yoga es el viaje del ser, a través del ser hacia el ser" Srimad Bhagavad Gita

Unámonos en este viaje todos juntos para una mayor sensación de bienestar, crecimiento espiritual y conexión con el resto de los seres. Que todos seamos capaces de descubrir nuestro verdadero ser a través del Yoga.
Que cada vez más niños y jóvenes sean capaces de conocer y experimentar los beneficios del yoga en sus vidas.

Daya

THE TRUE MEANING OF YOGA - EL VERDADERO SIGNIFICADO DEL YOGA

THE TRUE MEANING OF YOGA

The practice of Yoga is been lately very spread around the globe, even in western countries. Adapting to an emerging demand, most academies teach Yoga focusing mainly in the physical aspect and the development of the asanas (Yoga postures). This is an initial way for approaching Yoga, but there is much more than asanas going on, a much more profound meaning behind this Indian ancient tradition. Yoga is far larger than a mere practice of postures to make the body fit and even calm the mind. The whole structure of Yoga is a philosophy of life, a true spiritual practice, with defined steps to reach a clear ultimate goal.

It depends on what we want, what are our goals and objectives, and the true reason that motivates us to practice Yoga.

We may ask to ourselves: What moves us to practice Yoga? What is our driving force? Are we looking for something else, something deeper to give sense to our existence? Are we looking for something that helps us to see beyond this apparent reality? Do we want to quench our inner thirst of peace and to learn how to deal with our emotions? Do we want to find a way to overcome our daily issues of stress and frustration? Do we want to attain peace and calmness?

Then we are on the right place: Yoga is the answer to our queries.

If we just want to be on shape, we better go to the gym or practice any sport, which by the way is also very good. But we are not talking about this right now. Here we are exploring our inner thirst of knowledge, our soul’s aspirations, the inner search of every human being of finding a purpose to his or her existence… and there is where Yoga can help, as it improves our body, quiets our mind and uplifts our spirit. True Yoga practice helps us to find purpose to our lives and to achieve an inner balance so we can learn to act more guided by our intuition than drived by mere irrational impulses.

Approaching to its meaning, the word Yoga comes from the Sanskrit root “yuj”, which means “union”.

What kind of union? We are referring to the union of the individual soul (jivatman) with God (paramatman), which is the supreme soul, the Divine consciousness pervading all creation. This is the true purpose and ultimate goal of Yoga: that of merging back in the Divine, the infinite source from where we originated. The aim of Yoga is teaching us how go back to our “divine home”, put an end to the endless cycle of death and birth and go back to our true origin as perfect souls, sparks from the Divine.

Thinking about our main purpose as human beings… What can be of more importance than this? What can be more important than finding a way to go back to our true nature as sons of God? God being the divine source of all, the infinite and pervading consciousness of the cosmos, the energy of highest vibration… or whatever name you want to give to Him.

It does not matter your creed or religion, your spiritual philosophy or your beliefs. It is a matter of installing God in the temple of our heart and learn to commune with Him through the peace and calmness born in meditation, and to act out of that space of love and unity, striving for being better in every aspect of life.

Yoga shows us a scientific path to gradually achieve this objective of uniting our soul with the Divine.

A yogi is the one who faithfully practices the scientific methods described in the Yoga philosophy.

Yoga science has different aspects, concerning body, mind and soul:

To a yogi, health not only means absence of disease. Yoga aims to remove the root-cause of all diseases, which is ignorance. It shows a healthy and natural way of living, which if followed, can be very beneficial to everybody.

The physical yogic exercises (asanas) are practiced to perfect the body, quiet the mind and get the body fit for meditation. This can be a very surprising statement, as the asanas, far from being considered just by their physical aspect, are just a mean to reach a higher goal of a more stable meditation. Being the body freed from blockages and tensions, it can be a more suitable and efficient vehicle for meditation. Meditation is concentration of the mind in God, the ultimate goal and purpose in Yoga.

The spiritual aspect of Yoga teaches us that real man is not just his body, but the immortal Self, who merely occupies and uses the body as an instrument. It is reasonable to take care of the “instrument” that our body is, as it is a vehicle for the Divine, but it is not good to become so attached and identified with it.

It is written in the Srimad Bhagavad gita (sacred Hindu scriptures) that the body is likened to a suit of clothing which the Spirit puts on and takes off from time to time as the old suit become worn. The soul thus is evolving in the cycle of death and birth till his final emancipation in Spirit.

Every human being is conscious of his inner Self to a great or lesser degree, according to his mental and spiritual evolution.

The fleshy covering is essential to man’s manifestation and growth in this particular plane of existence and stage of development.

Though Yoga gives attention to the physical body, it goes beyond it and brings the body under the control of the mind, both of which are finally used for the final higher spiritual pursuit.

Yoga also means “concentration”: concentrate our attention.

According to Patanjali Yoga sutras (Yoga scriptures): “Chitta vriti nirodha”, Yoga is described as the way for the “cessation of the mental modifications”, the “restraint of mental operations”.

Yoga brings our mind and senses back to the present moment, freed from mental and emotional disturbances.

By the practice of Yoga, it is possible to calm mental restlessness and this leads to an increasing control of the mind. Energy is channeled into constructive purposes and internal peace is cultivated.

Yoga is a means of balancing and harmonizing the body, mind and emotions.

It begins to work on the outermost aspect of the personality, the physical body, aiming at bringing the different bodily functions into perfect coordination so that they work for the good of the whole body structure.

From the physical body, Yoga moves onto the mental and emotional levels, developing the awareness of the interaction between these levels.

Gradually, this awareness leads to an understanding of the more subtle areas of existence.

Going back to the historical context, we may say that Yoga is one of the six orthodox Hindu philosophies.

 It is a compilation of metaphysic assumptions based on the VEDAS, the sacred Hindu scriptures.

The origin of Yoga is attributed to Lord Shiva’s teachings to his consort, Parvati.

According to mythical tradition, Shiva is said to be the founder of Yoga, and Parvati, his first disciple (see picture of the dance of Shiva and Parvati at the beginning of the article).

The basic text of Yoga are the “Patanjali Yoga sutras”, dated on approximately 350-500 years BC.

These sutras (verses and mnemonic statements, precise and concise) are an interpretation of the Vedas and a compilation of the pre-existent texts on Yoga. The sage Patanjali offered a detailed, structured and systematic exposition of the Yoga treatises, giving birth to the Yoga philosophy.

The aim of the sutras is to unravel the mysteries of Yoga, give insights into its practices and lead the aspirant from the realization of the Individual Self to that of the Supreme Self.

Many interpretations exist of the Yoga sutras, with more or less accuracy depending on the level of understanding of the interpreter.

These Yoga sutras, the first unified and comprehensive system of Yoga, are often called the “eight-fold” path of Yoga.

They comprise 8 aspects which are interrelated and harmonioulsy linked to one another. They teach the systematic process on following which the aspirant can achieve realization of the existing Reality.

The aspects are the following:

1. Yamas: Self-restraints (Dont’s)= Observance of moral principles, describing the things we should avoid in life.

The Yamas are:

-       Ahimsa (non-violence, not to harm physically, mentally or emotionally)

-       Satya (Truthfulness)

-       Asteya (Non–stealing)

-       Brahmacharya (moderation of sensual pleasures/celibacy)

-       Aparigraha (Non-possessiveness, non accumulation of unnecessary things)

2. Niyamas: Self-observances (Do’s) things to be done for regulating personal life.

The Niyamas are:

-       Shaucha (Cleanliness/purity, external and internal),

-       Santosh (Contentment, equanimity, peaceful state of mind),

-       Tapas (Austerities, vows of self imposed discipline, to develop will power)

-       Svadhyaya (Self-study: Listening satsangs, spiritual discourses, learning from a guru, reading scriptures…)

-       Ishvara pranidhan (Complete surrender to Ishwara= pure consciousness, surrender of the ego to God)

3. Asanas: Correct postures. Any posture, which is stable and comfortable, is considered an asana. In the performance of the asanas, effort has to become less and less and the mind has to be concentrated or merged in the concept of infinity, God. After some time of practice, the state of mind becomes more peaceful and relaxed.

4. Pranayama: Control of prana (life force) through control of breath. After having managed asanas, pranayama begins the breakage of the pace between inhalation and exhalation. The aim is making the breath as slow and long as possible, or even stopping the breath completely, for more advanced yogis.

There are 3 elements concerning pranayama techniques: Puraka (inhalation), Rechaka (exhalation) and Kumbhaka (retention or holding of the breath, after breathing in or breathing out). Pranayama has several beneficial effects: It helps us to enter easily into meditation, as it increases the fitness for concentration. It also leads us efficiently to our inner light, helping us to remove the veil of darkness and get in touch with our inner reality. It increases the vibration and stock of prana or life force in the body. It is responsible of the increase of the awareness and intuitive perception. It also has great physical benefits as it helps to renovate the vicious air in the organism, inviting all diseases to disappear.

5. Pratyahara: Withdrawal of the senses inward, taking them away from the external objects. We redirect our senses, normally externally oriented, and direct them inwards.

6. Dharana: Concentration, holding the mind to one thought/object. It is done by cutting down all modifications of the mind and the external distractions, bringing our concentration in one object. When Dharana happens, it is leading to the next step:

7. Dhyana: Meditation, concentration of the mind in God, the Divine consciousness.

8. Samadhi: Spiritual absorption, super-conscious perception, identification with pure consciousness. This is the final goal for Yoga: liberation (kaivalya or M), the final emancipation in Spirit. It is been given many names but in essence are all the same: Self Realization, realization of our true divine nature.

The Patanjali Yoga sutras offer a comprehensive method for controlling the waves of thought by turning our mental and physical energy into spiritual energy. When body and energy are under control, by the practice of the eight-fold path, meditation comes naturally and gently guides us to the final goal of liberation.

Another significant text on Yoga is the “Bhagavad Gita”, coming from the Upanishads, at the end of the Vedas (sacred Hindu scriptures).

In the Bhagavad Gita, Lord Krishna (Hindu avatar) offers to Arjuna (his disciple) a basic explanation of Yoga and the different existing paths or types of Yoga:

-       Karma Yoga: Yoga of the action, right work and duty. Work may be done without attachment to the results, surrendering them to God.

-       Bhakti Yoga: Yoga of devotion, through cultivating the unconditional love towards the Divine.

-       Jnana Yoga: Path of Knowledge and wisdom.

-       Raja Yoga (Royal Yoga): The chief practice is meditation and mind control.

All the paths lead ultimately to the same destination: the Union with God. The so called middle-path, the combination of the practice of not only one but all of the Yoga paths, may appear as the more reasonable option. The lessons learned on each of them need to be integrated to attain true wisdom and to realize the Truth.

The Raja Yoga (Royal Yoga) is the “Ashtanga Yoga” described by Patanjali in his eight-fold path. As per the root of the word, “Asht” means eight in sanskrit and “anga” means limb, part.

The two main traditions of Yoga are thus Patanjali’s Raja Yoga (Ashtanga Yoga), coming from the Vedas (Vedic tradition) and Hatha Yoga, coming from Tantra (tantric tradition).

Hatha Yoga is focusing mainly on physical and mental strength building exercises and postures. Hatha Yoga is thus more body-oriented and the preparatory step for Raja Yoga, which is more mind-oriented. The theory is that only when the body is fit, we can approach the mind efficiently.

I would like to give a remark here, as it can easily be confusion with the Raja or Royal Yoga (Ashtanga Yoga) and the Ashtanga practice as such. They both have the same name but they are different things.

There are a broad variety of schools and Yoga practices, having appeared different styles created over the time, by different schools and masters.

Ashtanga practice is one of these Yoga styles, coming from the Mysore school in India and based on a dynamic and vigorous Yoga, enhancing vinyasa flow.

Another styles of Yoga are Iyengar Yoga (which gives emphasis on asana and body alignment and promotes the use of props to obtain it), Vinyasa Yoga, Power Yoga,… and many other brand names or Yoga styles.

After knowing more about the Patanjali sutras and the purpose of Yoga, we can figure out now why Yoga is not just referring to asanas (postures), as many people frequently understand in western countries, but it is a more wide and broad concept being under discussion. As a curiosity, only three sutras of the Patanjali Yoga sutras, the main text on Yoga, are devoted to asanas, which means only 1% of the total sutras!

The true spiritual seeker may find interesting to go further and explore beyond asana practice to be benefited by the real practice of Yoga as a whole.

Then it can be possible to bring our Yoga practice not only to asana development but also as a tool to improve our daily life.

May all be able to follow the wise precepts of Yoga and go further into a deep comprehension and experience of this ancient philosophy, of this spiritual science leading us to the goal of final liberation.

May all be able to transform our whole life into a Yoga practice.

Daya

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EL VERDADERO SIGNIFICADO DEL YOGA

La práctica del Yoga se ha extendido de forma relativamente reciente en todo el mundo, incluso en los países occidentales. Adaptándose a una demanda creciente, la mayoría de las academias enseñan Yoga centrándose principalmente en el aspecto físico y el desarrollo de las asanas (posturas de Yoga). Esta es una forma inicial de acercarse al Yoga, pero para los que se sientan interesados, hay en juego algo más que asanas. Existe un significado mucho más profundo detrás de esta antigua tradición de la India. El Yoga es un concepto más amplio que una simple disciplina física y una práctica de posturas para poner el cuerpo en forma e incluso calmar la mente. La estructura completa del Yoga es una filosofía de vida, una verdadera práctica espiritual, con pasos o estadios definidos para alcanzar un objetivo final claro.
Todo depende de lo que queramos, de cuáles sean nuestras metas y objetivos, y la verdadera razón que nos motiva a practicar Yoga.
Podemos preguntarnos a nosotros mismos: ¿Qué nos mueve a practicar Yoga? ¿Cuál es la fuerza que nos motiva? ¿Estamos buscando algo más profundo para dar sentido a nuestra existencia? ¿Buscamos algo que nos ayude a ver más allá de esta aparente realidad? ¿ Queremos saciar nuestra sed interior de paz y aprender a lidiar con nuestras emociones? ¿Queremos encontrar una manera de superar nuestros problemas diarios de estrés y frustración?¿Queremos lograr la paz y la calma?
Entonces estamos en el lugar correcto: El Yoga es la respuesta a muchas de nuestras preguntas.
Si sólo queremos estar en forma, mejor que vayamos al gimnasio o practiquemos cualquier deporte, lo cual también es muy bueno. Pero no estamos hablando de eso ahora. Aquí estamos explorando nuestra sed interior de conocimiento, las aspiraciones de nuestra alma, la búsqueda interior de cada ser humano por encontrar un propósito para su existencia ... y ahí es donde el Yoga puede ayudar, ya que no sólo mejora nuestro cuerpo,  sino que también tranquiliza nuestra mente y eleva nuestro espíritu. La verdadera práctica de Yoga nos ayuda a encontrar un propósito para nuestras vidas y para lograr un equilibrio interior, para que podamos aprender a actuar cada vez más guiados por nuestra intuición en vez de conducidos por meros impulsos irracionales.

En lo concerniente a su significado, la palabra Yoga proviene de la raíz sánscrita "yuj", que significa "unión".
¿Qué tipo de unión? Nos referimos a la unión del alma individual (jivatman) con Dios (paramatman), que es el alma suprema, la Conciencia Divina que impregna toda la creación. Este es el verdadero propósito y objetivo final del Yoga: fusionarnos, sumergirnos de nuevo en la Divinidad, la fuente infinita desde la que fuimos originados. El objetivo del Yoga es enseñarnos cómo volver a nuestra “casa divina”, poniendo fin al ciclo aparentemente interminable de muerte y nacimiento y así regresar a nuestro verdadero origen como almas perfectas, chispas de lo Divino.

Pensando en nuestro objetivo principal como seres humanos ... ¿Qué puede ser más importante que eso? ¿Qué puede tener más importancia que encontrar una manera de volver a nuestra verdadera naturaleza como hijos de Dios? Entendiendo a Dios como la fuente divina de todo, la conciencia infinita y omnipresente del cosmos, la energía universal de más alta vibración… o el nombre que deseemos darle.
No importa nuestro credo o religión, nuestra filosofía espiritual o creencias. Se trata de instalar a Dios en el templo de nuestro corazón, de aprender a comunicarnos con él a través de la paz y la calma nacidas en la meditación, y de aprender a actuar desde ese espacio de amor y unidad, tratando de mejorar cada día más en todos los ámbitos de la vida.

El Yoga nos muestra un camino práctico y científico para lograr progresivamente este objetivo de unir nuestra alma con la Divinidad, para descubrir la unidad subyacente a toda la creación y lograr la unión de todos los poderes del cuerpo, mente y alma en lo “divino”.
Un yogui es aquel que practica fielmente los métodos científicos descritos en la filosofía del Yoga.

La ciencia del Yoga tiene diferentes aspectos, en relación con el cuerpo, la mente y el alma:
Para un yogui (practicante de Yoga), la salud no sólo significa ausencia de enfermedad. El Yoga tiene como objetivo eliminar la causa raíz de todas las enfermedades y dolencias, que es la ignorancia. Nos muestra una forma sana y natural de vivir la vida, que si se sigue, puede ser muy beneficiosa para todo el mundo.
Los ejercicios físicos de Yoga (asanas) se practican para perfeccionar el cuerpo, calmar la mente y preparar el cuerpo para la meditación. Esto puede parecer una declaración muy sorprendente, ya que en realidad las asanas, lejos de ser consideradas simplemente por su aspecto físico, son principalmente un medio para alcanzar una meta más alta, la de una meditación más estable. Siendo el cuerpo liberado de tensiones y bloqueos a través de las asanas, puede ser así un vehículo más adecuado y eficiente para la meditación. La meditación es la concentración de la mente en Dios, el objetivo final y el propósito en el Yoga.
El aspecto espiritual del Yoga nos enseña que en realidad el hombre no es sólo su cuerpo, sino el Ser inmortal, que se limita a ocupar y utilizar el cuerpo como instrumento. Es razonable cuidar el "instrumento" que es nuestro cuerpo, ya que es un vehículo para alcanzar la Divinidad, pero no es bueno apegarse e identificarse mucho con él. El cuerpo es pues ejercitado con disciplina mediante diferentes ejercicios y técnicas físicas.
Está escrito en el Srimad Bhagavad gita (escrituras sagradas hindúes) que el cuerpo se asemeja a un traje que el Espíritu se pone y se quita temporalmente,  deshaciéndose de él cuando el viejo traje comienza a desgastarse. De este modo, el alma continúa evolucionando a través del ciclo de muertes y nacimientos, hasta su liberación final en el Espíritu. Cada ser humano es consciente de su Ser interior en un mayor o menor grado, según su evolución mental y espiritual.
La cubierta de la carne es esencial para la manifestación del ser humano en este plano particular de existencia, para lograr así el aprendizaje, crecimiento y desarrollo de su alma.
Aunque el Yoga presta atención al cuerpo físico, va más allá de él, situando el cuerpo bajo el control de la mente, y utilizando finalmente ambos, cuerpo y mente, para una meta espiritual superior.

Así, una vez que el cuerpo ha sido controlado suficientemente, podemos comenzar a entrenar la mente mediante la meditación y control mental, aplicando los principios de la filosofía yóguica a la vida cotidiana, etc.

La expresión del alma o del espíritu individual se hace más evidente a medida que se produce un desarrollo del cuerpo y de la mente a través de la práctica del Yoga: aprendiendo a controlar el cuerpo podemos entrenar la mente con mayor facilidad ya que ambos están interrelacionados. Una mente concentrada es la clave para descubrir y despertar las facultades espirituales hasta entonces dormidas.

Regresando a su significado etimológico, Yoga también significa "concentración": concentrar nuestra atención.
Según uno de los Yoga Sutras de Patanjali de Yoga (escrituras de Yoga): "Chitta vriti Nirodha", el Yoga es descrito como el camino para el "cese de las modificaciones mentales", o también expresado como la "restricción de las operaciones mentales".
El Yoga trae nuestra mente y nuestros sentidos de vuelta al momento presente, libre de perturbaciones mentales y emocionales.
Por medio de la práctica del Yoga, es posible para calmar la inquietud mental y esto conduce a un aumento del control de la mente. La energía se canaliza hacia fines constructivos y se cultiva la paz interna.
El Yoga es un medio de equilibrar y armonizar el cuerpo, la mente y las emociones.
Comienza a trabajar en el aspecto más exterior de la personalidad, el cuerpo físico, con el objetivo de unificar las diferentes funciones del cuerpo en perfecta coordinación para que trabajen conjuntamente para el bien de toda la estructura corporal.
Desde el cuerpo físico, el Yoga se traslada hacia los niveles mentales y emocionales, desarrollando la conciencia de la interacción entre estos niveles.
Poco a poco, este conocimiento y conciencia conduce a una comprensión de las áreas más sutiles de la existencia.

Volviendo al contexto histórico, podemos decir que el Yoga es una de las seis filosofías ortodoxas hindúes. Es una recopilación de supuestos metafísicos basados en los Vedas, las escrituras sagradas hindúes.
El origen del Yoga se atribuye a las enseñanzas del Señor Shiva a su consorte, Parvati. Según la tradición mítica, se dice que Shiva es el fundador del Yoga, y Parvati, su primera discípula (Ver ilustración de la danza de Shiva y Parvati en la cabecera del artículo).

El texto básico de Yoga son los “Yoga sutras de Patanjali", fechados aproximadamente de 350 a 500 años antes de Cristo.
Estos sutras (versos y declaraciones mnemotécnicas, precisas y concisas) son una interpretación de los Vedas y una compilación de los textos preexistentes sobre el Yoga. El sabio Patanjali ofreció una detallada exposición, estructurada y sistemática de los antiguos tratados de Yoga, dando lugar al nacimiento de la filosofía del Yoga.
El objetivo de los sutras es desentrañar los misterios del Yoga, dar información sobre su prácticas y guiar al aspirante desde la realización del Ser individual a la Realización del Ser Supremo.
Existen muchas interpretaciones de los Yoga Sutras, con más o menos precisión en función del nivel de comprensión del intérprete que las realiza.
Estos Yoga Sutras, el primer sistema unificado e integral de Yoga, a menudo se denominan el “camino óctuple" del Yoga.
Se componen de 8 aspectos interrelacionados entre ellos y unidos armoniosamente unos a otros. Estos pasos enseñan el proceso sistemático el cual, si es seguido por el aspirante, puede permitirle conseguir la realización de la verdadera Realidad.
 Los aspectos son los siguientes:

1.    Yamas: Auto-restricciones (no hacer): observancia de los principios morales, que describen las cosas que debemos evitar en la vida.
Los Yamas son:
- Ahimsa (no violencia, no perjudicar física, mental o emocionalmente)
- Satya (veracidad)
- Asteya (no robar)
- Brahmacharya (moderación de los placeres sensuales / celibato)
- Aparigraha (no-posesividad, no acumulación de cosas innecesarias) 

2. Niyamas: Auto-observancias (hacer) para la regulación de la vida personal.
Los Niyamas son:
- Shaucha (Limpieza / pureza, externa e interna)
- Santosh (alegría, ecuanimidad, estado de paz mental)
- Tapas (austeridades, votos de disciplina auto impuesta, para desarrollar la fuerza de voluntad)
- Svadhyaya (Auto-estudio: Escuchar satsangs, discursos espirituales, aprendizaje a través de un gurú, leer las escrituras ...)
- Ishvara Pranidhan (Entrega completa a Ishwara (conciencia pura), la entrega del ego a Dios) 

3. Asanas: Posturas correctas. Cualquier postura, que sea estable y cómoda, es considerada una asana. En la realización de las asanas, el esfuerzo tiene que ser cada vez menor y la mente tiene que estar concentrada o fusionada en el concepto de infinito, de Dios. Después de algún tiempo de práctica, el estado de la mente se vuelve más tranquilo y relajado. 

4. Pranayama: Control del prana (energía vital) a través del control de la respiración. Después de haber ejecutado las asanas, con el pranayama comienza a producirse la ruptura del ritmo entre la inhalación y la exhalación. El objetivo es hacer la respiración tan lenta y prolongada como sea posible, o bien, dejar de respirar por completo, como son capaces de hacer los yoguis más avanzados.
Hay 3 elementos relativos a las técnicas de pranayama: puraka (inhalación), rechaka (exhalación) y kumbhaka (retención o mantenimiento de la pausa de la respiración, después de inhalar o exhalar). La práctica de pranayama tiene muchos efectos beneficiosos: Nos ayuda a entrar fácilmente en la meditación, ya que aumenta nuestra aptitud para la concentración. También nos dirige de manera eficiente hacia nuestra luz interior, ayudándonos a retirar el velo de oscuridad y poder entrar así en contacto con nuestra realidad interior. Aumenta la vibración y cantidad de prana o fuerza vital en el cuerpo. Es responsable del aumento de la conciencia y la percepción intuitiva. También tiene grandes beneficios físicos, ya que ayuda a renovar el aire viciado en el organismo, invitando a la desaparición de todas las enfermedades. 

5. Pratyahara: Retirada de los sentidos hacia el interior, alejándolos de los objetos externos. Redirigimos nuestros sentidos, normalmente orientados hacia el exterior, y los dirigimos hacia el interior. 

6. Dharana: Concentración, manteniendo la mente en un pensamiento/objeto. Se lleva a cabo mediante la reducción de todas las modificaciones de la mente y las distracciones externas, con lo que nuestra concentración se centra en un solo objeto.

7. Dhyana: Meditación, concentración de la mente en Dios, la conciencia divina. 

8. Samadhi: recogimiento espiritual, percepción supra-consciente, identificación con la conciencia pura. Este es el objetivo final de Yoga: la liberación (kaivalya o MokshaSelfrealization2016S), la emancipación final en el Espíritu, a la cual se le han dado muchos nombres, pero en esencia es lo mismo: la realización del Ser, la realización de nuestra propia naturaleza como seres divinos.

Los Yoga Sutras de Patanjali ofrecen un método integral para el control de las ondas de pensamiento, convirtiendo nuestra energía mental y física en energía espiritual. Cuando el cuerpo y la energía están bajo control, por la práctica del sendero óctuple, la meditación tiene lugar de forma natural, y poco a poco nos va acercando a la meta final de la liberación.

Otro texto significativo en Yoga es el "Bhagavad Gita", que proviene de los Upanishads, ubicados al final de los Vedas (escrituras sagradas hindúes).
En el Bhagavad Gita, el Señor Krishna (avatar hindú) ofrece a Arjuna (su discípulo) una explicación básica del Yoga y los diferentes senderos o tipos de Yoga existentes:

 - Karma Yoga: Yoga de la acción, el trabajo correcto y el deber. Las acciones deben realizarse sin apego a los resultados, entregándose a Dios el fruto de las mismas.
  - Bhakti Yoga: Yoga de la devoción, a través del cultivo del amor incondicional hacia lo Divino.
  - Jnana Yoga: sendero del conocimiento y la sabiduría.
  - Raja Yoga (Yoga Real): La práctica principal es la meditación y el control mental.

Todos los caminos conducen en última instancia a un mismo destino: la unión con Dios. Hablando en términos generales, la opción más razonable es la combinación de la práctica conjunta de todos ellos, lo que constituye el “camino medio”. Las lecciones aprendidas en cada uno de los senderos del Yoga necesitan ser integradas para alcanzar la verdadera sabiduría y experimentar la Verdad última.
El Raja Yoga (Yoga Real) es el " Yoga Ashtanga " descrito por Patanjali en su “sendero óctuple”. De acuerdo con la raíz de la palabra, "Asht" significa ocho en sánscrito y "anga" significa extremidad, parte o etapa.
Los dos principales tradiciones del yoga son, pues, el Raja Yoga de Patanjali (Ashtanga Yoga), cuyo origen está en los Vedas (tradición védica) y el Hatha Yoga, que proviene del Tantra (tradición tántrica).
Hatha Yoga se centra principalmente en ejercicios y posturas para fomentar la fuerza física y mental. Hatha Yoga está por lo tanto más orientado al cuerpo y es considerado como la etapa preparatoria al Raja Yoga, el cual está más orientado a la mente. La teoría es que sólo cuando el cuerpo está en forma, podemos acercamos a la mente de manera eficiente.

Me gustaría hacer una observación aquí, ya que puede existir fácilmente una confusión con el Raja Yoga o Real (Yoga Ashtanga) de Patanjali y la práctica de Yoga Ashtanga como tal. Ambos tienen el mismo nombre pero son cosas diferentes.
Hay una amplia variedad de escuelas y prácticas de Yoga, habiendo aparecido diferentes estilos y marcas comerciales creadas a lo largo del tiempo, por diferentes escuelas y maestros.
La práctica de Yoga Ashtanga es uno de esos estilos de Yoga, que proviene de la escuela de Mysore en la India y está basada en un yoga dinámico y vigoroso, promoviendo un tipo de posturas fluidas llamadas “Vinyasa flow”
Otros estilos de yoga son Yoga Iyengar (cuyo énfasis está en la perfecta alineación del cuerpo durante las asanas y promueve el uso de accesorios para obtenerlo), Vinyasa Yoga, Power Yoga, ... y muchas otras marcas o estilos de Yoga.

Después de conocer un poco más acerca de los sutras de Patanjali y el propósito del Yoga, podemos descubrir ahora por qué el Yoga no se refiere simplemente a las asanas (posturas), lo cual frecuentemente se cree en países occidentales, sino que hay un concepto más amplio bajo discusión. Como curiosidad, sólo tres de los sutras de Patanjali, el texto principal sobre el Yoga, están dedicados a las asanas, lo cual supone unicamente el ¡1% del total de los sutras!

El verdadero buscador espiritual puede considerar interesante ir un poco más allá y explorar por encima de la práctica de asanas para poder así ser beneficiado con la práctica real del Yoga en su conjunto.
Podríamos entonces aplicar nuestra práctica de Yoga no sólo para el desarrollo de las asanas, sino también como una herramienta para desenvolvernos con mayor eficacia en nuestra vida cotidiana.

Que todos seamos capaces de seguir los sabios preceptos del Yoga e ir aún más lejos, hacia una comprensión y experiencia profundas de esta antigua filosofía, de esta ciencia espiritual que nos guía hacia la meta de la liberación final.
Que todos seamos capaces de transformar nuestra vida entera en una práctica de Yoga.

Daya

ASHRAM LIFE AND SPIRITUAL FAMILY - LA VIDA EN UN ASHRAM Y LA FAMILIA ESPIRITUAL

ASHRAM LIFE AND SPIRITUAL FAMILY

We have probably heard about many people who, in the search of their own spirituality, are going to India or another countries to stay in ashrams and live for some time a simple and yet profound spiritual life. We may wonder what an ashram is: It is a kind of monastery, where a master, ideally a true guru, is the center of the teachings and spiritual life. There are normally monks accompanying the guru, or carrying on the mission and spiritual legacy of the master when he or she has abandoned this plane of existence. Most of the activities of the ashram are carried out by volunteer work, so volunteer devotees are another essential part of the ashram.

I have been in many ashrams in India. I will write briefly about the essential features of Amritapuri, the ashram created by Amma in her homeland: Kerala, India. Amma is an enlightened master, a true guru, a saint, a gift of God living amongst us, and we are so fortunate to have a place where we can attend to, carry on an spiritual life and receive her blessings.

“An ashram is not a mere cluster of inanimate buildings, temples and trees; rather it is the very embodiment of the sadguru’s grace. It is a vital, dynamic and living institution that stimulates the aspiration of the sincere student to attain the state of Oneness”- AMMA

Amritapuri ashram (Kerala, India) is the perfect place to experience many aspects of spirituality and a deep understanding and progress of our own spiritual practice.

Amma’s uplifting presence permeates a holy vibration and her guiding light shows us the right path towards the Divine. Her example is an inspiration to all of us, and her darshan (embrace) is an experience of a lifetime.

The ashram is also a well-structured and loving environment, where the devotees can immerse themselves in the manifold aspects of the spiritual path:

  It is possible to practice a truthful and spiritual Yoga in the ashram, conducted by really experienced Yoga teachers, being possible to be immersed in intense retreats of various durations and themes. When practicing Amrita Yoga in Amritapuri, it is possible to feel the blessings of Amma during the asanas (Yoga postures), purifying body, mind and spirit with her grace. We are able to witness an increasing awareness of the inner presence in the body, and learn to surrender all the pain and efforts to the feet of the Divine.

Jnana Yoga (Yoga of knowledge) can be practiced through the teachings and satsang (spiritual discourses). This involves an important aspect of our understanding, and can allow us to establish the pillars of correct values that help us modify our behavior, adapting it to the spiritual truths. In other words, knowing the truth awakens in us the desire to be a better person and deepens our spiritual practice.

Listening to the Bhajan (devotional singing), repeating mantras and the Archana practice (chanting the 1000 names of the Divine Mother) are a great way to practice Bhakti Yoga (Yoga of devotion), by opening our heart and melting away all sorrows into the experience of the Divine Mother’s vibrations.

Raja Yoga (Royal Yoga) practice can be performed by quietly meditating near Amma while she is giving darshan and with Amma in meditation days, being this a good way to learn to quiet the mind and to intensify our contact with our own Self.

Lastly, we can purify our actions through the practice of Karma Yoga (Yoga of the action). The seva or selfless service carried out in the ashram (or in our home places) is a way to get immersed in God whatever our duty is, practicing awareness and gratitude, and not being attached to the results of our efforts, but surrendering the fruits to the Divine. The value of selfless service is so great that by itself can be responsible for improving many other aspects in our life.

The Satsang (spiritual discourses) left a deep impression on me during the Amrita Yoga retreats in Amritapuri. The light and wisdom of Amma and the swamis’ satsang made my understanding deeper and acted as a balm of relief, giving solutions to questions that didn’t even arise yet.

But, in particular, I related  to listening to the satsang of my brothers and sisters devotees in the ashram. These people were a true inspiration for me. All of them were opening their hearts and ended up sharing their intimate experiences, their struggles and triumphs and their tips and conclusions- all of which are very valuable information for a spiritual seeker. Many of us may have experienced similar situations or even may find answers to some questions through their testimonies.

Among the testimonies, there were some that specially left a mark on me.

I enjoyed listening to the interesting testimony of a professional in sports, a past Olympian, who explained us how important is to develop self-discipline and understand it as an act of love towards God, our goal in the spiritual path. He also explained about seeing obstacles as stepping stones and to look forward and keep going. “Get rid of expectations”, he said, ”the ‘I’ needs to fall down so the grace can flow in”. Quoting Amma: “It is not the thing you do, it is the attitude what is really important”. He insisted the answer was doing our actions out of love, coming out of our spiritual practice and seeing the whole world as our Yoga…What a nice challenge!

There was another resident, who spoke for the first time about his inner spiritual life and experiences. It was so nice to hear this sensible man opening his heart, sharing his life and talking about many intimate spiritual experiences. His experiences seemed so familiar and relatable to me. He specially stressed the importance of cultivating a stronger relationship with God and developing love for our practice. He said that even the pain when we feel away from God shows how much love we have for God, how deep is our yearning and devotion. I was so touched by the tenderness of his testimony that afterwards, I cried and felt something so profound in meditation.

Another sister spoke about Yoga of devotion. I could relate with the feeling of separation that she was describing, a basic desire that drives us to be one with creation. With respect to sadhana, Amma says we may do whatever gives us the most love and devotion. We should try to see every action as a worship, a remembrance of God, developing the attachment with the Divine. Feel sweetness even in the pain and in the yearning!

It helped to have an attitude of a beginner. Listening to them with this attitude helped me to understand myself better, trying to look within and cultivate the good qualities I would need to keep growing in this path.

I consider myself specially inclined to devotion and knowledge, keen to introspection and meditation and not particularly inclined to real action. During my stays in the ashram, I always do seva, but prefer spending time near Amma and meditating on Her. This is why I recall my admiration to many people in the ashram, observing them while performing their sevas with a permanent smile, no matter how exhausting or unpleasant their duty was.

I have often wondered how it is possible that the people who are doing the most unpleasant seva are the happiest ones. How can it be that they are doing something that a common person would avoid and yet they are happy and radiant? I even remember one of my Yoga mates, who, at the end of the Amrita Yoga retreat confessed me that he was missing his seva in making compost, that he could not attend due to the busy schedule of the course. It is so touching the openness of some hearts and the level of compromise with their respective duties. All of this happens because these persons are working for God, strengthening their link with the Divine. Their expression, their faces, show me even more than their words. I can see they are extremely happy, devoting their time and efforts to God, to the Divine Mother, without expectations.

I feel an special complicity and admiration towards these brothers and sisters. They do not need a gratification for their work, they just work with all their heart… and produce beautiful results, even in the ones around them, helping them to open up their hearts.

In this life on earth, we have our birth family, and we also have our spiritual family, made of the souls that are intimately related to us with spiritual bonds, far beyond our comprehension. We continuously find this brothers and sisters during our spiritual journey and sometimes we recognize, identify them even without having seen them before.

As a conclusion, there is something familiar, like being at home, that I feel every time I go to Amritapuri. There is also the feeling of Mother and family surrounding me all the time. I am able to experience an intimate feeling, a loving familiarity towards many devotees in the ashram, even without knowing them. It is enough for me to observe their actions, their attitude and feel their caring and friendly energy, inspiring my life and the life of many others around.

Together we build a net around the Light of the Mother, and we co-exist as brothers and sisters in this theatre of life, giving strength one to another and expanding Her light everywhere.

In Amma’s words: “Spirituality means to carry a deep and genuine smile to every action in your life. When carrying your responsibilities, never forget to smile”

May all of us be able to keep our smile amongst the apparent difficulties of life.

May all of us be inspired to live, as it is done in an ashram, a true spiritual life.

Daya

 

LA VIDA EN UN ASHRAM Y LA FAMILIA ESPIRITUAL

Probablemente hemos oído hablar de muchas personas que, en la búsqueda de su propia espiritualidad, van a la India o a otros países para alojarse en ashrams y vivir durante algún tiempo una vida espiritual simple y profunda. Muchos pueden preguntarse qué es un ashram: Es una especie de monasterio, donde un maestro, idealmente un verdadero gurú, es el centro de las enseñanzas y la vida espiritual. Normalmente hay monjes (swamis) que acompañan al gurú, o que ejercen la misión y el legado espiritual del maestro cuando él o ella ha abandonado este plano de existencia. La mayor parte de las actividades del ashram se llevan a cabo mediante el trabajo voluntario, por lo que los devotos voluntarios son otra parte esencial de los integrantes ashram.

He estado en muchos ashrams en la India. Voy a escribir brevemente sobre las particularidades esenciales de Amritapuri, el ashram creado por Amma en su tierra natal: Kerala, India. Amma es una maestra iluminada, un verdadero gurú, una santa, un regalo de Dios viviendo entre nosotros, y somos tan afortunados de tener un lugar adonde podemos acudir, llevar a cabo una vida espiritual y recibir sus bendiciones.

"Un ashram no es un mero conjunto de edificios inanimados, templos y árboles; más bien es la encarnación misma de la gracia de la sadguru. Es una institución vital, dinámica y viva que estimula la aspiración del estudiante sincero de alcanzar el estado de Unidad "- AMMA

El ashram de Amritapuri (Kerala, India) es el lugar perfecto para experimentar muchos aspectos de la espiritualidad y una profunda comprensión y progreso de nuestra propia práctica espiritual.

La edificante presencia de Amma impregna una vibración sagrada en el lugar y su luz guiadora nos muestra el camino correcto hacia la Divinidad. Su ejemplo es una inspiración para todos nosotros, y su darshan (abrazo) es una experiencia inolvidable.

El ashram es también un entorno amoroso y bien estructurado, donde los devotos pueden sumergirse en los múltiples aspectos del camino espiritual:

Es posible practicar un Yoga autentico y espiritual en el ashram, enseñado por maestros de Yoga experimentados, siendo posible sumergirnos en retiros intensivos de Yoga de diferentes duraciones y temáticas.

Durante la práctica de “Amrita Yoga” en Amritapuri, es posible sentir las bendiciones de Amma durante la practica de las asanas (posturas de yoga), purificando el cuerpo, mente y espíritu con su gracia. Somos capaces de ser testigos de una creciente conciencia de la presencia interior en el cuerpo, aprendiendo a rendir todo el dolor y los esfuerzos a los pies de la Divinidad.

El Yoga del conocimiento (Jnana Yoga) puede ser practicado a través de las enseñanzas y Satsang (discursos espirituales). Esto implica un aspecto importante de nuestra comprensión, y nos permitirá establecer los pilares de los valores correctos que nos ayudan a modificar nuestro comportamiento, adaptándolo a las verdades espirituales. En otras palabras, conocer la verdad despierta en nosotros el deseo de ser mejores personas y profundiza nuestra práctica espiritual.

Escuchar los Bhajan (cantos devocionales), repetir mantras y la práctica de Archana (el canto de los 1000 nombres de la Madre Divina) son una gran manera de practicar Bhakti Yoga (Yoga de la devoción), abriendo el corazón y haciendo desvanecer todas las preocupaciones gracias a la experiencia de las vibraciones de la Madre Divina.

La práctica de Raja Yoga (Yoga Real) se puede realizar mediante la meditación en silencio cerca de Amma, mientras ella está dando darshan y también meditar con Amma en días de meditación, siendo esta una buena manera de aprender a calmar la mente y de intensificar nuestro contacto con nuestro propio Ser.

Por último, podemos purificar nuestras acciones a través de la práctica del Karma Yoga (Yoga de la acción). El servicio desinteresado o “seva” llevado a cabo en el ashram (o en nuestros lugares de origen) es una manera de sumergir nuestra mente en Dios, cualquiera que sea nuestro deber, practicar la atención plena y la gratitud, sin estar apegados a los resultados de nuestros esfuerzos, sino entregando los frutos de nuestras acciones a lo Divino. El valor del servicio desinteresado es tan grande que por sí mismo puede ser responsable de la mejora de muchos otros aspectos de nuestra vida.

Los Satsang (discursos espirituales) dejaron una profunda impresión en mí durante los retiros de “Amrita Yoga” en Amritapuri. La luz y la sabiduría de los satsang de Amma y los swamis (monjes) hicieron mi comprensión más profunda y actuaron como un bálsamo de alivio, ofreciendo soluciones a cuestiones que ni siquiera se me habían planteado.

Pero, sobre todo, conecté especialmente con los satsang de mis hermanos y hermanas devotos en el ashram. Estas personas fueron una verdadera inspiración para mí. Todos ellos estaban abriendo sus corazones y compartiendo sus experiencias íntimas, sus luchas y sus triunfos y sus consejos y conclusiones- todo lo cual es información muy valiosa para un buscador espiritual. Muchos de nosotros hemos experimentado situaciones similares o incluso podemos encontrar respuestas a algunas preguntas a través de sus testimonios.

Entre los testimonios, hubo algunos que especialmente dejaron una huella en mí.

Me gustó escuchar el interesante declaración de un profesional en el deporte, un ex-olímpico, que nos explicó lo importante que es desarrollar la autodisciplina y entenderla como un acto de amor hacia Dios, que es nuestro objetivo en el camino espiritual. También nos habló de ver los obstáculos como escalones y mirar hacia delante, seguir caminando. Recomendó "Deshacerse de las expectativas", El “yo” tiene que caer para que la gracia pueda fluir en el interior". Citando Amma: "No es lo que haces, es la actitud lo que es realmente importante". Insistió en que la respuesta estaba en hacer nuestras acciones por amor, lo cual se produce como resultado de nuestra práctica espiritual y de ver el mundo entero como nuestro Yoga, lo cual es un buen desafío.

Hubo otro residente en el ashram que habló por primera vez sobre sus experiencias y su vida espiritual interior. Fue muy emocionante escuchar a este hombre sensible abrir su corazón, compartiendo su vida y hablando de muchas experiencias espirituales íntimas. Sus experiencias eran muy familiares para mí. Destacó especialmente la importancia de cultivar una relación más fuerte con Dios y desarrollar amor por nuestra práctica espiritual. Decía que, incluso el dolor que sentimos cuando nos parece que estamos alejados de Dios, muestra cuanto amor tenemos por Dios, y cuan profundo es nuestro anhelo y devoción. Tanto me conmovió la ternura de su testimonio que cuando terminó, me senté, lloré y sentí algo muy profundo durante mi meditación.

Otra residente habló sobre el Yoga de la devoción. Pude relacionarme con la sensación de separación que ella estaba describiendo, un deseo básico que nos impulsa a ser uno con la creación. Con respecto a nuestra sadhana (práctica espiritual), Amma dice que podemos hacer lo que nos produce más amor y devoción. Debemos tratar de ver cada acción como un culto, un recuerdo de Dios, desarrollando así el sentido de unión con la Divinidad. ¡Ser capaces de sentir la dulzura incluso en el dolor y en el anhelo!

Me ayudó mucho tener una actitud de un principiante. Escuchar los discursos con esta actitud me ayudó a entenderme mejor a mí misma, tratando de mirar hacia adentro y cultivar las buenas cualidades que necesitaría para seguir creciendo en este camino.

Me considero una persona especialmente inclinada a la devoción y el conocimiento, con tendencia a la introspección y la meditación, y no particularmente inclinada a la acción real. Durante mis estancias en el ashram, siempre hago seva (servicio desinteresado), pero prefiero pasar todo el tiempo que puedo cerca de Amma y meditar en ella. Son de gran admiración para mi muchas personas en el ashram, mientras los observo en el desempeño de sus sevas con una sonrisa permanente, sin importar lo agotador o desagradable que sea su deber.

A menudo me he preguntado cómo es posible que las personas que están haciendo los seva más “desagradables” en apariencia son los más felices. ¿Cómo puede ser que ellos esten haciendo algo que una persona común evitaría y sin embargo estén tan felices y radiantes? Incluso recuerdo uno de mis compañeros de yoga, que, al final del retiro de “Amrita Yoga” me confesó que estaba echando de menos su seva en la fabricación de compost, al que no había podido asistir debido a la apretada agenda del curso. Es muy emocionante la apertura de algunos corazones y el nivel de compromiso con sus respectivas responsabilidades. Todo sucede debido a que estas personas están trabajando para Dios, para el fortalecimiento de su enlace con la Divinidad. Su expresión, sus caras, me muestran incluso más que sus palabras. Puedo ver que son muy felices, dedicando su tiempo y esfuerzos a Dios, a la Madre Divina, y sin expectativas.

Siento una especial complicidad y admiración hacia estos hermanos y hermanas. No necesitan una gratificación por su trabajo, ya que sólo trabajan con todo su corazón ... y producen excelentes resultados, incluso en los que los rodean, ayudándoles a abrir sus corazones.

En esta vida terrenal, tenemos nuestra familia de nacimiento, y también tenemos nuestra familia espiritual, compuesta por las almas que están íntimamente relacionados con nosotros con vínculos espirituales, que van mucho más allá de nuestra comprensión. Continuamente nos encontramos con estos hermanos y hermanas durante nuestro viaje espiritual por la vida y a veces los reconocemos, identificándonos con ellos incluso sin haberlos visto antes.

Como conclusión, diré que se produce en mi una sensación familiar, como estar en casa, que siento cada vez que voy a Amritapuri. También existe la sensación de la figura de la Madre y la familia en torno a mí todo el tiempo. Soy capaz de experimentar un sentimiento íntimo, una familiaridad amorosa hacia muchos devotos en el ashram, aun sin conocerlos. En muchas ocasiones, es suficiente observar sus acciones, su actitud y sentir su cariño y energía respetuosa, inspirando mi vida y la vida de muchos otros alrededor.

Juntos construimos una red alrededor de la Luz de la Madre, y coexistimos como hermanos y hermanas en este teatro de la vida, dándonos fuerza unos a otros y extendiendo la luz por todas partes.

En palabras de Amma: "Espiritualidad significa llevar una sonrisa profunda y genuina durante el desempeño de todas las acciones en la vida. Cuando lleves a cabo tus responsabilidades, nunca te olvides de sonreír "

Que todos nosotros seamos capaces de mantener nuestra sonrisa durante las aparentes dificultades de la vida.

Que todos seamos inspirados a vivir, como se hace en un ashram, una verdadera vida espiritual.

Daya

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Link:  http://amritayoga.com/yoga-talks/experiences/spiritual-family-in-amritapuri/