THE TRUE MEANING OF YOGA - EL VERDADERO SIGNIFICADO DEL YOGA

THE TRUE MEANING OF YOGA

The practice of Yoga is been lately very spread around the globe, even in western countries. Adapting to an emerging demand, most academies teach Yoga focusing mainly in the physical aspect and the development of the asanas (Yoga postures). This is an initial way for approaching Yoga, but there is much more than asanas going on, a much more profound meaning behind this Indian ancient tradition. Yoga is far larger than a mere practice of postures to make the body fit and even calm the mind. The whole structure of Yoga is a philosophy of life, a true spiritual practice, with defined steps to reach a clear ultimate goal.

It depends on what we want, what are our goals and objectives, and the true reason that motivates us to practice Yoga.

We may ask to ourselves: What moves us to practice Yoga? What is our driving force? Are we looking for something else, something deeper to give sense to our existence? Are we looking for something that helps us to see beyond this apparent reality? Do we want to quench our inner thirst of peace and to learn how to deal with our emotions? Do we want to find a way to overcome our daily issues of stress and frustration? Do we want to attain peace and calmness?

Then we are on the right place: Yoga is the answer to our queries.

If we just want to be on shape, we better go to the gym or practice any sport, which by the way is also very good. But we are not talking about this right now. Here we are exploring our inner thirst of knowledge, our soul’s aspirations, the inner search of every human being of finding a purpose to his or her existence… and there is where Yoga can help, as it improves our body, quiets our mind and uplifts our spirit. True Yoga practice helps us to find purpose to our lives and to achieve an inner balance so we can learn to act more guided by our intuition than drived by mere irrational impulses.

Approaching to its meaning, the word Yoga comes from the Sanskrit root “yuj”, which means “union”.

What kind of union? We are referring to the union of the individual soul (jivatman) with God (paramatman), which is the supreme soul, the Divine consciousness pervading all creation. This is the true purpose and ultimate goal of Yoga: that of merging back in the Divine, the infinite source from where we originated. The aim of Yoga is teaching us how go back to our “divine home”, put an end to the endless cycle of death and birth and go back to our true origin as perfect souls, sparks from the Divine.

Thinking about our main purpose as human beings… What can be of more importance than this? What can be more important than finding a way to go back to our true nature as sons of God? God being the divine source of all, the infinite and pervading consciousness of the cosmos, the energy of highest vibration… or whatever name you want to give to Him.

It does not matter your creed or religion, your spiritual philosophy or your beliefs. It is a matter of installing God in the temple of our heart and learn to commune with Him through the peace and calmness born in meditation, and to act out of that space of love and unity, striving for being better in every aspect of life.

Yoga shows us a scientific path to gradually achieve this objective of uniting our soul with the Divine.

A yogi is the one who faithfully practices the scientific methods described in the Yoga philosophy.

Yoga science has different aspects, concerning body, mind and soul:

To a yogi, health not only means absence of disease. Yoga aims to remove the root-cause of all diseases, which is ignorance. It shows a healthy and natural way of living, which if followed, can be very beneficial to everybody.

The physical yogic exercises (asanas) are practiced to perfect the body, quiet the mind and get the body fit for meditation. This can be a very surprising statement, as the asanas, far from being considered just by their physical aspect, are just a mean to reach a higher goal of a more stable meditation. Being the body freed from blockages and tensions, it can be a more suitable and efficient vehicle for meditation. Meditation is concentration of the mind in God, the ultimate goal and purpose in Yoga.

The spiritual aspect of Yoga teaches us that real man is not just his body, but the immortal Self, who merely occupies and uses the body as an instrument. It is reasonable to take care of the “instrument” that our body is, as it is a vehicle for the Divine, but it is not good to become so attached and identified with it.

It is written in the Srimad Bhagavad gita (sacred Hindu scriptures) that the body is likened to a suit of clothing which the Spirit puts on and takes off from time to time as the old suit become worn. The soul thus is evolving in the cycle of death and birth till his final emancipation in Spirit.

Every human being is conscious of his inner Self to a great or lesser degree, according to his mental and spiritual evolution.

The fleshy covering is essential to man’s manifestation and growth in this particular plane of existence and stage of development.

Though Yoga gives attention to the physical body, it goes beyond it and brings the body under the control of the mind, both of which are finally used for the final higher spiritual pursuit.

Yoga also means “concentration”: concentrate our attention.

According to Patanjali Yoga sutras (Yoga scriptures): “Chitta vriti nirodha”, Yoga is described as the way for the “cessation of the mental modifications”, the “restraint of mental operations”.

Yoga brings our mind and senses back to the present moment, freed from mental and emotional disturbances.

By the practice of Yoga, it is possible to calm mental restlessness and this leads to an increasing control of the mind. Energy is channeled into constructive purposes and internal peace is cultivated.

Yoga is a means of balancing and harmonizing the body, mind and emotions.

It begins to work on the outermost aspect of the personality, the physical body, aiming at bringing the different bodily functions into perfect coordination so that they work for the good of the whole body structure.

From the physical body, Yoga moves onto the mental and emotional levels, developing the awareness of the interaction between these levels.

Gradually, this awareness leads to an understanding of the more subtle areas of existence.

Going back to the historical context, we may say that Yoga is one of the six orthodox Hindu philosophies.

 It is a compilation of metaphysic assumptions based on the VEDAS, the sacred Hindu scriptures.

The origin of Yoga is attributed to Lord Shiva’s teachings to his consort, Parvati.

According to mythical tradition, Shiva is said to be the founder of Yoga, and Parvati, his first disciple (see picture of the dance of Shiva and Parvati at the beginning of the article).

The basic text of Yoga are the “Patanjali Yoga sutras”, dated on approximately 350-500 years BC.

These sutras (verses and mnemonic statements, precise and concise) are an interpretation of the Vedas and a compilation of the pre-existent texts on Yoga. The sage Patanjali offered a detailed, structured and systematic exposition of the Yoga treatises, giving birth to the Yoga philosophy.

The aim of the sutras is to unravel the mysteries of Yoga, give insights into its practices and lead the aspirant from the realization of the Individual Self to that of the Supreme Self.

Many interpretations exist of the Yoga sutras, with more or less accuracy depending on the level of understanding of the interpreter.

These Yoga sutras, the first unified and comprehensive system of Yoga, are often called the “eight-fold” path of Yoga.

They comprise 8 aspects which are interrelated and harmonioulsy linked to one another. They teach the systematic process on following which the aspirant can achieve realization of the existing Reality.

The aspects are the following:

1. Yamas: Self-restraints (Dont’s)= Observance of moral principles, describing the things we should avoid in life.

The Yamas are:

-       Ahimsa (non-violence, not to harm physically, mentally or emotionally)

-       Satya (Truthfulness)

-       Asteya (Non–stealing)

-       Brahmacharya (moderation of sensual pleasures/celibacy)

-       Aparigraha (Non-possessiveness, non accumulation of unnecessary things)

2. Niyamas: Self-observances (Do’s) things to be done for regulating personal life.

The Niyamas are:

-       Shaucha (Cleanliness/purity, external and internal),

-       Santosh (Contentment, equanimity, peaceful state of mind),

-       Tapas (Austerities, vows of self imposed discipline, to develop will power)

-       Svadhyaya (Self-study: Listening satsangs, spiritual discourses, learning from a guru, reading scriptures…)

-       Ishvara pranidhan (Complete surrender to Ishwara= pure consciousness, surrender of the ego to God)

3. Asanas: Correct postures. Any posture, which is stable and comfortable, is considered an asana. In the performance of the asanas, effort has to become less and less and the mind has to be concentrated or merged in the concept of infinity, God. After some time of practice, the state of mind becomes more peaceful and relaxed.

4. Pranayama: Control of prana (life force) through control of breath. After having managed asanas, pranayama begins the breakage of the pace between inhalation and exhalation. The aim is making the breath as slow and long as possible, or even stopping the breath completely, for more advanced yogis.

There are 3 elements concerning pranayama techniques: Puraka (inhalation), Rechaka (exhalation) and Kumbhaka (retention or holding of the breath, after breathing in or breathing out). Pranayama has several beneficial effects: It helps us to enter easily into meditation, as it increases the fitness for concentration. It also leads us efficiently to our inner light, helping us to remove the veil of darkness and get in touch with our inner reality. It increases the vibration and stock of prana or life force in the body. It is responsible of the increase of the awareness and intuitive perception. It also has great physical benefits as it helps to renovate the vicious air in the organism, inviting all diseases to disappear.

5. Pratyahara: Withdrawal of the senses inward, taking them away from the external objects. We redirect our senses, normally externally oriented, and direct them inwards.

6. Dharana: Concentration, holding the mind to one thought/object. It is done by cutting down all modifications of the mind and the external distractions, bringing our concentration in one object. When Dharana happens, it is leading to the next step:

7. Dhyana: Meditation, concentration of the mind in God, the Divine consciousness.

8. Samadhi: Spiritual absorption, super-conscious perception, identification with pure consciousness. This is the final goal for Yoga: liberation (kaivalya or M), the final emancipation in Spirit. It is been given many names but in essence are all the same: Self Realization, realization of our true divine nature.

The Patanjali Yoga sutras offer a comprehensive method for controlling the waves of thought by turning our mental and physical energy into spiritual energy. When body and energy are under control, by the practice of the eight-fold path, meditation comes naturally and gently guides us to the final goal of liberation.

Another significant text on Yoga is the “Bhagavad Gita”, coming from the Upanishads, at the end of the Vedas (sacred Hindu scriptures).

In the Bhagavad Gita, Lord Krishna (Hindu avatar) offers to Arjuna (his disciple) a basic explanation of Yoga and the different existing paths or types of Yoga:

-       Karma Yoga: Yoga of the action, right work and duty. Work may be done without attachment to the results, surrendering them to God.

-       Bhakti Yoga: Yoga of devotion, through cultivating the unconditional love towards the Divine.

-       Jnana Yoga: Path of Knowledge and wisdom.

-       Raja Yoga (Royal Yoga): The chief practice is meditation and mind control.

All the paths lead ultimately to the same destination: the Union with God. The so called middle-path, the combination of the practice of not only one but all of the Yoga paths, may appear as the more reasonable option. The lessons learned on each of them need to be integrated to attain true wisdom and to realize the Truth.

The Raja Yoga (Royal Yoga) is the “Ashtanga Yoga” described by Patanjali in his eight-fold path. As per the root of the word, “Asht” means eight in sanskrit and “anga” means limb, part.

The two main traditions of Yoga are thus Patanjali’s Raja Yoga (Ashtanga Yoga), coming from the Vedas (Vedic tradition) and Hatha Yoga, coming from Tantra (tantric tradition).

Hatha Yoga is focusing mainly on physical and mental strength building exercises and postures. Hatha Yoga is thus more body-oriented and the preparatory step for Raja Yoga, which is more mind-oriented. The theory is that only when the body is fit, we can approach the mind efficiently.

I would like to give a remark here, as it can easily be confusion with the Raja or Royal Yoga (Ashtanga Yoga) and the Ashtanga practice as such. They both have the same name but they are different things.

There are a broad variety of schools and Yoga practices, having appeared different styles created over the time, by different schools and masters.

Ashtanga practice is one of these Yoga styles, coming from the Mysore school in India and based on a dynamic and vigorous Yoga, enhancing vinyasa flow.

Another styles of Yoga are Iyengar Yoga (which gives emphasis on asana and body alignment and promotes the use of props to obtain it), Vinyasa Yoga, Power Yoga,… and many other brand names or Yoga styles.

After knowing more about the Patanjali sutras and the purpose of Yoga, we can figure out now why Yoga is not just referring to asanas (postures), as many people frequently understand in western countries, but it is a more wide and broad concept being under discussion. As a curiosity, only three sutras of the Patanjali Yoga sutras, the main text on Yoga, are devoted to asanas, which means only 1% of the total sutras!

The true spiritual seeker may find interesting to go further and explore beyond asana practice to be benefited by the real practice of Yoga as a whole.

Then it can be possible to bring our Yoga practice not only to asana development but also as a tool to improve our daily life.

May all be able to follow the wise precepts of Yoga and go further into a deep comprehension and experience of this ancient philosophy, of this spiritual science leading us to the goal of final liberation.

May all be able to transform our whole life into a Yoga practice.

Daya

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EL VERDADERO SIGNIFICADO DEL YOGA

La práctica del Yoga se ha extendido de forma relativamente reciente en todo el mundo, incluso en los países occidentales. Adaptándose a una demanda creciente, la mayoría de las academias enseñan Yoga centrándose principalmente en el aspecto físico y el desarrollo de las asanas (posturas de Yoga). Esta es una forma inicial de acercarse al Yoga, pero para los que se sientan interesados, hay en juego algo más que asanas. Existe un significado mucho más profundo detrás de esta antigua tradición de la India. El Yoga es un concepto más amplio que una simple disciplina física y una práctica de posturas para poner el cuerpo en forma e incluso calmar la mente. La estructura completa del Yoga es una filosofía de vida, una verdadera práctica espiritual, con pasos o estadios definidos para alcanzar un objetivo final claro.
Todo depende de lo que queramos, de cuáles sean nuestras metas y objetivos, y la verdadera razón que nos motiva a practicar Yoga.
Podemos preguntarnos a nosotros mismos: ¿Qué nos mueve a practicar Yoga? ¿Cuál es la fuerza que nos motiva? ¿Estamos buscando algo más profundo para dar sentido a nuestra existencia? ¿Buscamos algo que nos ayude a ver más allá de esta aparente realidad? ¿ Queremos saciar nuestra sed interior de paz y aprender a lidiar con nuestras emociones? ¿Queremos encontrar una manera de superar nuestros problemas diarios de estrés y frustración?¿Queremos lograr la paz y la calma?
Entonces estamos en el lugar correcto: El Yoga es la respuesta a muchas de nuestras preguntas.
Si sólo queremos estar en forma, mejor que vayamos al gimnasio o practiquemos cualquier deporte, lo cual también es muy bueno. Pero no estamos hablando de eso ahora. Aquí estamos explorando nuestra sed interior de conocimiento, las aspiraciones de nuestra alma, la búsqueda interior de cada ser humano por encontrar un propósito para su existencia ... y ahí es donde el Yoga puede ayudar, ya que no sólo mejora nuestro cuerpo,  sino que también tranquiliza nuestra mente y eleva nuestro espíritu. La verdadera práctica de Yoga nos ayuda a encontrar un propósito para nuestras vidas y para lograr un equilibrio interior, para que podamos aprender a actuar cada vez más guiados por nuestra intuición en vez de conducidos por meros impulsos irracionales.

En lo concerniente a su significado, la palabra Yoga proviene de la raíz sánscrita "yuj", que significa "unión".
¿Qué tipo de unión? Nos referimos a la unión del alma individual (jivatman) con Dios (paramatman), que es el alma suprema, la Conciencia Divina que impregna toda la creación. Este es el verdadero propósito y objetivo final del Yoga: fusionarnos, sumergirnos de nuevo en la Divinidad, la fuente infinita desde la que fuimos originados. El objetivo del Yoga es enseñarnos cómo volver a nuestra “casa divina”, poniendo fin al ciclo aparentemente interminable de muerte y nacimiento y así regresar a nuestro verdadero origen como almas perfectas, chispas de lo Divino.

Pensando en nuestro objetivo principal como seres humanos ... ¿Qué puede ser más importante que eso? ¿Qué puede tener más importancia que encontrar una manera de volver a nuestra verdadera naturaleza como hijos de Dios? Entendiendo a Dios como la fuente divina de todo, la conciencia infinita y omnipresente del cosmos, la energía universal de más alta vibración… o el nombre que deseemos darle.
No importa nuestro credo o religión, nuestra filosofía espiritual o creencias. Se trata de instalar a Dios en el templo de nuestro corazón, de aprender a comunicarnos con él a través de la paz y la calma nacidas en la meditación, y de aprender a actuar desde ese espacio de amor y unidad, tratando de mejorar cada día más en todos los ámbitos de la vida.

El Yoga nos muestra un camino práctico y científico para lograr progresivamente este objetivo de unir nuestra alma con la Divinidad, para descubrir la unidad subyacente a toda la creación y lograr la unión de todos los poderes del cuerpo, mente y alma en lo “divino”.
Un yogui es aquel que practica fielmente los métodos científicos descritos en la filosofía del Yoga.

La ciencia del Yoga tiene diferentes aspectos, en relación con el cuerpo, la mente y el alma:
Para un yogui (practicante de Yoga), la salud no sólo significa ausencia de enfermedad. El Yoga tiene como objetivo eliminar la causa raíz de todas las enfermedades y dolencias, que es la ignorancia. Nos muestra una forma sana y natural de vivir la vida, que si se sigue, puede ser muy beneficiosa para todo el mundo.
Los ejercicios físicos de Yoga (asanas) se practican para perfeccionar el cuerpo, calmar la mente y preparar el cuerpo para la meditación. Esto puede parecer una declaración muy sorprendente, ya que en realidad las asanas, lejos de ser consideradas simplemente por su aspecto físico, son principalmente un medio para alcanzar una meta más alta, la de una meditación más estable. Siendo el cuerpo liberado de tensiones y bloqueos a través de las asanas, puede ser así un vehículo más adecuado y eficiente para la meditación. La meditación es la concentración de la mente en Dios, el objetivo final y el propósito en el Yoga.
El aspecto espiritual del Yoga nos enseña que en realidad el hombre no es sólo su cuerpo, sino el Ser inmortal, que se limita a ocupar y utilizar el cuerpo como instrumento. Es razonable cuidar el "instrumento" que es nuestro cuerpo, ya que es un vehículo para alcanzar la Divinidad, pero no es bueno apegarse e identificarse mucho con él. El cuerpo es pues ejercitado con disciplina mediante diferentes ejercicios y técnicas físicas.
Está escrito en el Srimad Bhagavad gita (escrituras sagradas hindúes) que el cuerpo se asemeja a un traje que el Espíritu se pone y se quita temporalmente,  deshaciéndose de él cuando el viejo traje comienza a desgastarse. De este modo, el alma continúa evolucionando a través del ciclo de muertes y nacimientos, hasta su liberación final en el Espíritu. Cada ser humano es consciente de su Ser interior en un mayor o menor grado, según su evolución mental y espiritual.
La cubierta de la carne es esencial para la manifestación del ser humano en este plano particular de existencia, para lograr así el aprendizaje, crecimiento y desarrollo de su alma.
Aunque el Yoga presta atención al cuerpo físico, va más allá de él, situando el cuerpo bajo el control de la mente, y utilizando finalmente ambos, cuerpo y mente, para una meta espiritual superior.

Así, una vez que el cuerpo ha sido controlado suficientemente, podemos comenzar a entrenar la mente mediante la meditación y control mental, aplicando los principios de la filosofía yóguica a la vida cotidiana, etc.

La expresión del alma o del espíritu individual se hace más evidente a medida que se produce un desarrollo del cuerpo y de la mente a través de la práctica del Yoga: aprendiendo a controlar el cuerpo podemos entrenar la mente con mayor facilidad ya que ambos están interrelacionados. Una mente concentrada es la clave para descubrir y despertar las facultades espirituales hasta entonces dormidas.

Regresando a su significado etimológico, Yoga también significa "concentración": concentrar nuestra atención.
Según uno de los Yoga Sutras de Patanjali de Yoga (escrituras de Yoga): "Chitta vriti Nirodha", el Yoga es descrito como el camino para el "cese de las modificaciones mentales", o también expresado como la "restricción de las operaciones mentales".
El Yoga trae nuestra mente y nuestros sentidos de vuelta al momento presente, libre de perturbaciones mentales y emocionales.
Por medio de la práctica del Yoga, es posible para calmar la inquietud mental y esto conduce a un aumento del control de la mente. La energía se canaliza hacia fines constructivos y se cultiva la paz interna.
El Yoga es un medio de equilibrar y armonizar el cuerpo, la mente y las emociones.
Comienza a trabajar en el aspecto más exterior de la personalidad, el cuerpo físico, con el objetivo de unificar las diferentes funciones del cuerpo en perfecta coordinación para que trabajen conjuntamente para el bien de toda la estructura corporal.
Desde el cuerpo físico, el Yoga se traslada hacia los niveles mentales y emocionales, desarrollando la conciencia de la interacción entre estos niveles.
Poco a poco, este conocimiento y conciencia conduce a una comprensión de las áreas más sutiles de la existencia.

Volviendo al contexto histórico, podemos decir que el Yoga es una de las seis filosofías ortodoxas hindúes. Es una recopilación de supuestos metafísicos basados en los Vedas, las escrituras sagradas hindúes.
El origen del Yoga se atribuye a las enseñanzas del Señor Shiva a su consorte, Parvati. Según la tradición mítica, se dice que Shiva es el fundador del Yoga, y Parvati, su primera discípula (Ver ilustración de la danza de Shiva y Parvati en la cabecera del artículo).

El texto básico de Yoga son los “Yoga sutras de Patanjali", fechados aproximadamente de 350 a 500 años antes de Cristo.
Estos sutras (versos y declaraciones mnemotécnicas, precisas y concisas) son una interpretación de los Vedas y una compilación de los textos preexistentes sobre el Yoga. El sabio Patanjali ofreció una detallada exposición, estructurada y sistemática de los antiguos tratados de Yoga, dando lugar al nacimiento de la filosofía del Yoga.
El objetivo de los sutras es desentrañar los misterios del Yoga, dar información sobre su prácticas y guiar al aspirante desde la realización del Ser individual a la Realización del Ser Supremo.
Existen muchas interpretaciones de los Yoga Sutras, con más o menos precisión en función del nivel de comprensión del intérprete que las realiza.
Estos Yoga Sutras, el primer sistema unificado e integral de Yoga, a menudo se denominan el “camino óctuple" del Yoga.
Se componen de 8 aspectos interrelacionados entre ellos y unidos armoniosamente unos a otros. Estos pasos enseñan el proceso sistemático el cual, si es seguido por el aspirante, puede permitirle conseguir la realización de la verdadera Realidad.
 Los aspectos son los siguientes:

1.    Yamas: Auto-restricciones (no hacer): observancia de los principios morales, que describen las cosas que debemos evitar en la vida.
Los Yamas son:
- Ahimsa (no violencia, no perjudicar física, mental o emocionalmente)
- Satya (veracidad)
- Asteya (no robar)
- Brahmacharya (moderación de los placeres sensuales / celibato)
- Aparigraha (no-posesividad, no acumulación de cosas innecesarias) 

2. Niyamas: Auto-observancias (hacer) para la regulación de la vida personal.
Los Niyamas son:
- Shaucha (Limpieza / pureza, externa e interna)
- Santosh (alegría, ecuanimidad, estado de paz mental)
- Tapas (austeridades, votos de disciplina auto impuesta, para desarrollar la fuerza de voluntad)
- Svadhyaya (Auto-estudio: Escuchar satsangs, discursos espirituales, aprendizaje a través de un gurú, leer las escrituras ...)
- Ishvara Pranidhan (Entrega completa a Ishwara (conciencia pura), la entrega del ego a Dios) 

3. Asanas: Posturas correctas. Cualquier postura, que sea estable y cómoda, es considerada una asana. En la realización de las asanas, el esfuerzo tiene que ser cada vez menor y la mente tiene que estar concentrada o fusionada en el concepto de infinito, de Dios. Después de algún tiempo de práctica, el estado de la mente se vuelve más tranquilo y relajado. 

4. Pranayama: Control del prana (energía vital) a través del control de la respiración. Después de haber ejecutado las asanas, con el pranayama comienza a producirse la ruptura del ritmo entre la inhalación y la exhalación. El objetivo es hacer la respiración tan lenta y prolongada como sea posible, o bien, dejar de respirar por completo, como son capaces de hacer los yoguis más avanzados.
Hay 3 elementos relativos a las técnicas de pranayama: puraka (inhalación), rechaka (exhalación) y kumbhaka (retención o mantenimiento de la pausa de la respiración, después de inhalar o exhalar). La práctica de pranayama tiene muchos efectos beneficiosos: Nos ayuda a entrar fácilmente en la meditación, ya que aumenta nuestra aptitud para la concentración. También nos dirige de manera eficiente hacia nuestra luz interior, ayudándonos a retirar el velo de oscuridad y poder entrar así en contacto con nuestra realidad interior. Aumenta la vibración y cantidad de prana o fuerza vital en el cuerpo. Es responsable del aumento de la conciencia y la percepción intuitiva. También tiene grandes beneficios físicos, ya que ayuda a renovar el aire viciado en el organismo, invitando a la desaparición de todas las enfermedades. 

5. Pratyahara: Retirada de los sentidos hacia el interior, alejándolos de los objetos externos. Redirigimos nuestros sentidos, normalmente orientados hacia el exterior, y los dirigimos hacia el interior. 

6. Dharana: Concentración, manteniendo la mente en un pensamiento/objeto. Se lleva a cabo mediante la reducción de todas las modificaciones de la mente y las distracciones externas, con lo que nuestra concentración se centra en un solo objeto.

7. Dhyana: Meditación, concentración de la mente en Dios, la conciencia divina. 

8. Samadhi: recogimiento espiritual, percepción supra-consciente, identificación con la conciencia pura. Este es el objetivo final de Yoga: la liberación (kaivalya o MokshaSelfrealization2016S), la emancipación final en el Espíritu, a la cual se le han dado muchos nombres, pero en esencia es lo mismo: la realización del Ser, la realización de nuestra propia naturaleza como seres divinos.

Los Yoga Sutras de Patanjali ofrecen un método integral para el control de las ondas de pensamiento, convirtiendo nuestra energía mental y física en energía espiritual. Cuando el cuerpo y la energía están bajo control, por la práctica del sendero óctuple, la meditación tiene lugar de forma natural, y poco a poco nos va acercando a la meta final de la liberación.

Otro texto significativo en Yoga es el "Bhagavad Gita", que proviene de los Upanishads, ubicados al final de los Vedas (escrituras sagradas hindúes).
En el Bhagavad Gita, el Señor Krishna (avatar hindú) ofrece a Arjuna (su discípulo) una explicación básica del Yoga y los diferentes senderos o tipos de Yoga existentes:

 - Karma Yoga: Yoga de la acción, el trabajo correcto y el deber. Las acciones deben realizarse sin apego a los resultados, entregándose a Dios el fruto de las mismas.
  - Bhakti Yoga: Yoga de la devoción, a través del cultivo del amor incondicional hacia lo Divino.
  - Jnana Yoga: sendero del conocimiento y la sabiduría.
  - Raja Yoga (Yoga Real): La práctica principal es la meditación y el control mental.

Todos los caminos conducen en última instancia a un mismo destino: la unión con Dios. Hablando en términos generales, la opción más razonable es la combinación de la práctica conjunta de todos ellos, lo que constituye el “camino medio”. Las lecciones aprendidas en cada uno de los senderos del Yoga necesitan ser integradas para alcanzar la verdadera sabiduría y experimentar la Verdad última.
El Raja Yoga (Yoga Real) es el " Yoga Ashtanga " descrito por Patanjali en su “sendero óctuple”. De acuerdo con la raíz de la palabra, "Asht" significa ocho en sánscrito y "anga" significa extremidad, parte o etapa.
Los dos principales tradiciones del yoga son, pues, el Raja Yoga de Patanjali (Ashtanga Yoga), cuyo origen está en los Vedas (tradición védica) y el Hatha Yoga, que proviene del Tantra (tradición tántrica).
Hatha Yoga se centra principalmente en ejercicios y posturas para fomentar la fuerza física y mental. Hatha Yoga está por lo tanto más orientado al cuerpo y es considerado como la etapa preparatoria al Raja Yoga, el cual está más orientado a la mente. La teoría es que sólo cuando el cuerpo está en forma, podemos acercamos a la mente de manera eficiente.

Me gustaría hacer una observación aquí, ya que puede existir fácilmente una confusión con el Raja Yoga o Real (Yoga Ashtanga) de Patanjali y la práctica de Yoga Ashtanga como tal. Ambos tienen el mismo nombre pero son cosas diferentes.
Hay una amplia variedad de escuelas y prácticas de Yoga, habiendo aparecido diferentes estilos y marcas comerciales creadas a lo largo del tiempo, por diferentes escuelas y maestros.
La práctica de Yoga Ashtanga es uno de esos estilos de Yoga, que proviene de la escuela de Mysore en la India y está basada en un yoga dinámico y vigoroso, promoviendo un tipo de posturas fluidas llamadas “Vinyasa flow”
Otros estilos de yoga son Yoga Iyengar (cuyo énfasis está en la perfecta alineación del cuerpo durante las asanas y promueve el uso de accesorios para obtenerlo), Vinyasa Yoga, Power Yoga, ... y muchas otras marcas o estilos de Yoga.

Después de conocer un poco más acerca de los sutras de Patanjali y el propósito del Yoga, podemos descubrir ahora por qué el Yoga no se refiere simplemente a las asanas (posturas), lo cual frecuentemente se cree en países occidentales, sino que hay un concepto más amplio bajo discusión. Como curiosidad, sólo tres de los sutras de Patanjali, el texto principal sobre el Yoga, están dedicados a las asanas, lo cual supone unicamente el ¡1% del total de los sutras!

El verdadero buscador espiritual puede considerar interesante ir un poco más allá y explorar por encima de la práctica de asanas para poder así ser beneficiado con la práctica real del Yoga en su conjunto.
Podríamos entonces aplicar nuestra práctica de Yoga no sólo para el desarrollo de las asanas, sino también como una herramienta para desenvolvernos con mayor eficacia en nuestra vida cotidiana.

Que todos seamos capaces de seguir los sabios preceptos del Yoga e ir aún más lejos, hacia una comprensión y experiencia profundas de esta antigua filosofía, de esta ciencia espiritual que nos guía hacia la meta de la liberación final.
Que todos seamos capaces de transformar nuestra vida entera en una práctica de Yoga.

Daya